RGB 是屬於減色系(就是它的數值越大顏色就越淡)也稱為色光三原色,電腦螢幕就是利用 RGB 色光來呈現色彩CMYK 是屬於增色系(就是它的數值越大顏色就越深),RGB 的色域包含了大部份的色光及可視色彩(也包含絕大部份 CMYK 的色域),CMYK 則僅能表現少部份的可視色彩印刷需要利用油墨將圖文轉印到被印材質上(大部份都是白色紙張)。
除了另有特別色的需求,一般僅需 CMYK 四色即可表現大部份的印刷色彩。基於兩者的呈現方式差異,從螢幕上的 RGB 要轉換給紙張印刷的 CMYK ,需要透過複雜的運算來達成,也因此每一不同的輸出設備都需經過校正才能列印出正確無誤的色彩,所以圖片只要是用 RGB存檔,每一個輸出設備都需經過轉譯一次,這會造成不同設備因用途的差異而不一致,CMYK 則因其運算範圍較小,誤差也較少,轉換成 CMYK 再輸出列印就會有較正確的色彩。